2002年4月4日，经教育部批准，长春光学精密机械学院更名为长春理工大学。5月18日，更名庆祝大会隆重举行。会上，吉林省教育厅副厅长李军同志宣读了《教育部关于同意长春光学精密机械学院更名为长春理工大学的通知》，吉林省委副书记、副省长全哲洙同志，中国人民解放军总装备部科技委委员马殿荣将军，共同揭开了长春理工大学的校牌。新校名由学校创始人、著名科学家王大珩院士亲笔题写。

全国人民代表大会常务委员会副委员长邹家华、蒋正华，中共吉林省委书记王云坤、国防科工委主任刘积斌、中国科学院院长路甬祥、中国人民解放军总装备部科技委委员马殿荣、中国兵器工业集团公司总经理马之庚、中国兵器装备集团公司总经理王德臣为学校更名题词。

庆祝大会由学校党委书记王国忠同志主持，校长姜会林同志在讲话中回顾了学校的光辉历程，明确了学校今后的发展目标，同时表示要以更名为契机，加强团结，振奋精神，努力拼搏，在未来的征程上不断谱写更加辉煌的篇章。

长春光学精密机械学院经过44年的艰苦创业，到更名为长春理工大学时，校园面积已达53.9万平方米，固定资产3.07亿元，建筑面积33.6万平方米；拥有1个国家重点实验室，1个国家重点学科，11个省部级重点学科，1个博士后科研流动站，4个博士点，23个硕士点，36个本科专业；在校全日制本、专、研学生总数为10711人，教职工1675人，其中正高级专业技术职务人员95人，副高级专业技术职务人员358人，博士生导师24人。学校的规模、层次、质量和效益均跃升到一个新高度，已从建校初期的千人学院跨入了多科性万人大学的行列。

2003年9月22日至23日，以原吉林大学校长刘中树同志为组长的吉林省重点高等学校遴选专家组对学校进行了为期两天的实地考察。专家组通过听取汇报、质疑答辩、考评教学设施和实习实验实训基地、召开座谈会、审阅实证材料、集体评议等程序，形成了对学校的考察意见。专家组对学校重点学科建设、学生培养、科研成果转化等方面工作给予了高度评价。2004年12月1日，吉林省教育厅印发了《关于确定吉林省重点高校的通知》 （吉教办字〔2004〕28号），包括学校在内的9所省属高校被确定为吉林省重点高等学校。

2004年底，为了总结学校的优良传统和办学特色，确立新时期广大师生的价值导向和精神追求，学校对几十年的办学理念和办学思路进行了提炼总结。在反复讨论的基础上，制定了《长春理工大学关于办学理念与发展战略的若干意见》。《意见》确定“育人为本、崇尚科学”为学校的办学理念，“志存高远、坚毅自强、知行合一、追求卓越”为校风（学校精神），“明德、博学、求是、创新”为校训。《意见》确定了学校的十个定位。目标定位：省内领先、国内先进、国际知名。办学类型定位：教学研究型大学。办学层次定位：以本科生教育为主，积极发展研究生教育，大力发展留学生教育，努力办好继续教育。学科布局定位：以工为主，工、理、文、经、管、法协调发展。学科特色定位：以光电技术为特色，光、机、电、算、材相结合为优势。服务面向定位：服务吉林、保证国防、面向全国、走向世界。办学规模定位：到2010年，在校全日制本、专、研学生总数达到2万人，其中研究生占四分之一以上。人才培养目标定位：培养创新应用型人才。人才培养模式定位：对于理工科学生，实施教学、科研、生产相结合的培养模式；对于文科学生，实施教学、科研、社会实践相结合的培养模式。办学方式定位：开放式办学。《意见》还对学校的办学指导思想、办学思路作出了明确规定。

更名为大学、列入省属重点高校是对学校40多年发展建设的肯定，是几代光机人艰苦创业、努力拼搏、知难而进、深化改革的结果，为学校搭建了更广阔的发展平台。学校以更高远更宽广的视野谋划发展蓝图，向着特色鲜明的教学研究型重点大学阔步迈进。