仁是各种美德的综合，《论语》中孔子论仁，有两个方面含义，一是要具有仁德的品质，二是做一个有仁德的人。孔子从两个方面加以表述，一是述仁之言，二是行仁之事。
　　一、孔子的述仁之言。
　　《论语》 中“仁”字共出现一百零九次，一次是“人”的假借字。“观过，斯知仁（人）矣（见【4.7】）”三十次是弟子、他人问仁或谈论人。以上三十一次可以姑且不论。孔子谈到“仁”字共七十八次，归纳起来涉及以下几方面内容。
　　（一） 什么叫仁，及对不仁行为的批判。
　　首先，孔子肯定仁就是“爱人”。有一次弟子樊迟请教孔子什么叫仁，孔子就回答了两个字:“爱人”（见【12.22】）。这里的人包括一切人，对他们要有仁爱之心，关怀他们，爱护他们。孔子说过对“人而不仁”的人，“疾之以甚，乱也。”（见【8.10】）。意为对人而不仁的人痛恨得太过分，也是祸乱产生的根源之一。
　　孔子这一见解可用超凡脱俗加以概括。表明孔子对不仁的人也要团结、善待、诱导、教育，使他们改变不仁的行为，成为一名具有仁德的人。如果对他们一味地歧视、排斥，乃至抛弃，无异于把他们推向作乱的道路，这样不仅不能挽救他们，他们做乱的行为危及他人的生命、财产的安全，也会造成社会的不稳定和不和谐。可见孔子所说的“爱人”，具有宽泛、深邃的内涵。
　　其次，是强调自身修养。有一次弟子颜回请教孔子什么叫做仁，孔子说：“克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁焉。”并对克己的内容加以说明:“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”（见【12.1】）。这一章是就个人层面来讨论如何做到具有仁德的人。“克己”为约束自己，即结束自己一切不合道义的欲望，“复礼”为回归到礼制的轨迹上，即自己的言行都要符合礼制。“一日”指有一天做到了这点，“天下归仁焉”指天下的人都会用仁德的美名来赞誉你。
　　孔子提到的四个“勿”，指凡是不合礼制的事，不看，不听，不说，不动 （心动，行动）。这里说的四勿，不是说对非礼的事不应该如何，而是指在道德修养上达到了自然天成的地步，四勿成为一种本能的行为。这里对礼制要多说两句，虽然礼制是执政者所制定的，但要合义，以广大人民所认同的前程。特别是孔子心中的礼制是以重民、爱民、惠民的重要内容（详见后文）。如果人人都遵从礼制与约定俗成的道德规范，仁德之风便会遍行天下。
　　再次，是慎言为仁，有一次弟子司马牛请教孔子什么是仁，孔子教导他说:“仁者，其言也讱”，意为不轻易说话，要特别谨慎。司马牛对老师的教导疑惑不解，孔子又进一步说明：“为之信，共言得无讱乎？” （见【12.3】）。 《史记·仲尼弟子列传》 称司马牛“多言而躁”并引此则语录，可见孔子是针对司马牛的缺点，有的放失地加以教诲。但这教诲具有普遍意义，因为一个有仁德的人，在说话之前要想到是否能做到，不但要言行合一，而且要力求行为在言语之前。孔子认为有品德的人在说话前要想到“耻躬”（自身）之不逮（做不到）也。（见【4.22】）还说“君子耻其言而过其行”（见【14.27】）。可以说，“其言也讱”也是一种仁德的表现。
　　最后，孔子认为具有某些美德也近于仁，孔子说：“刚（刚强）、毅（果断、果敢）、木（质朴）、讷（话语不轻易说出口）近仁。（见【15.2】）。一个人刚强，敢做敢为，勇于担当，是以没有私欲为前提的；果敢具有见义勇为，能舍身成仁的特点；质朴，如石木自然天成，朴实无华；言语不轻易出口，必须经过深思熟虑，可见慎重之极。这些美德集于一人之身，当然就近于一个仁人了。
　　为什么说“近仁”而不直接说仁人呢？因为做一个仁人，仅有这四种品德不够，对仁人远有更高的要求，如礼乐的熏陶，意志的培养，才智的增益，是非的精确判断，并且能将自身的仁德转化成对民众、社稷的功业等等，才能称为一个仁人。
　　有一次，弟子子张问仁于孔子，孔子说:“能行五者于天下为仁矣”，并对五种品德做具体解说“恭、宽、信、敏、惠。恭则不悔，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人”（见【17.6】）这五种美德孔子已经说得明白、具体。如果我们将这五种美德与“近仁”的四中美德做一下比较，我们就会发现二者的区别，对“近仁的人”只说他们个人具备了四种美德，而此章的仁人，强调的是他们的功业，只有将自身的美德转化为社会实践活动，并取得了功业，才能够称具有这种美德的人为仁人。
　　与仁德之人相比照的是不仁之人，孔子对这种人持批判的态度。首先，伪装的行为称不上是仁德。孔子两次强调，“巧言令色，鲜矣仁”（分别见【1.7】 【17.17】）。“巧言”，即花言巧语，能说善道，虽然所说的言辞似乎无可挑剔，但不是出自真心；“令色”，指讨人喜欢的容色。“巧言令色”都是伪装出来的，只是为了取悦于人的伎俩而已，只是作为满足自己私欲———比如物质利益、地位、名誉……而不是真实的内心表白，所以孔子称这种人是没有仁德的。
　　其次，不仁德的人难正确对待贫困与安乐。孔子说:“不仁者不可以久处约（贫困），不可以久处乐（安乐）”。（见【4.2】）没有仁德的人长时间处于贫困之中，就会无所不为，长时间处于安乐的环境中，就会放任无度。他们无所不为的做法，小则可能危害身边周围的人的生命财产，大者可能危害社会的稳定安全。放任无度可能会带坏他人，败坏社会风气。《论语集注》评说:“久约必滥，久乐必淫”是对这类人危害的一语中的之言。
　　最后，不仁之人会败坏礼乐。孔子说：“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”（见【3.3】）。相传礼为周公所制定，具体内容指在社会中人际之间所必须遵守的言行规范，是维护社会秩序的必要措施。乐，指能陶冶人们美好情操的健康音乐。不仁之人不可能正确对待、遵行礼制，他们也会讨论健康的音乐，甚至会听健康的音乐，但只是做样子给别人看的，不可能从健康的音乐来提升自己美好的情操。